Yaklaşık 700 ışık yılı uzaklıktaki Dünya’dan, birbirine zar atan bir pulsar ve bir beyaz cüce, evrenin geniş kozmik boşluğunda şiddetli bir tango yaparak benzersiz bir göksel gösteri sergiliyor. R Aquarii adlı bu yıldız ikilisi, yüksek sıcaklıklı gazın devasa uzayda büyüleyici bir spiral desen oluşturacak şekilde patlak verdiği patlamaları serbest bırakıyor.
R Aquarii, “simbiyotik yıldızlar” olarak bilinen nadir bir ikili yıldız kategorisine aittir. Ana yıldız, Mira değişeni olarak sınıflandırılan bir pulsar kırmızı devdir ve Güneş’imizi 400’den fazla kez aşan devasa boyutlarıyla dikkat çeker ve yaklaşık 390 gün süren bir döngü içinde kez 750’e kadar ışık parlaklığı dalgalanması yaşar. Zirvede olduğunda, yıldız, Güneş’imizden yaklaşık 5.000 kez daha parlak bir şekilde parlar.
Ancak en heyecan verici fenomen, beyaz cücenin 44 yıllık yörüngesinde kırmızı dev yaklaştığında meydana gelir. Bu noktada, beyaz cüce, hidrojen gazını ortağından çeker ve yüzeyinde birikmeye neden olarak devasa bir hidrojen bombası patlamasına benzer bir nükleer füzyon olayını tetikler.
Gözlemler, plazmanın saatte 1 milyon milin üzerinde bir hızla atıldığını göstermektedir; bu hız, Dünya’dan Ay’a yaklaşık 15 dakikada seyahat etmek için yeterlidir. Hubble Uzay Teleskobu, R Aquarii’yi ilk kez 1990 yılında yakalasa da, 2014-2023 yılları arasındaki süregelen gözlemler, bu ikili sistemin ve çevresindeki nebulaların dinamik evrimini gösteren eşsiz bir zaman aralığının oluşturulmasına olanak sağlamıştır.
Bu kozmik olayın muazzam boyutu hayranlık uyandırıcıdır; atılan malzemenin yıldızlardan 248 milyar mil kadar uzaklaştığı, kendi güneş sistemimizin çapının 24 katına eşit olduğu izlenebilir. R Aquarii gibi olaylara dair bu devrim niteliğindeki kavrayışlar, önceden hiç bilinmeyen gök cisimlerinin oluşumları ve gezegenimsi nebulaların şekillenmesi hakkında bilgi sunarak galaktik sahnenin aydınlatılmasına katkıda bulunmaktadır.
