Ένας ισχυρός κύμα κοσμικής ενέργειας έπληξε την ατμόσφαιρα της Γης στις 9 Οκτωβρίου 2022, εκπλήσσοντας τους ερευνητές με ένα ασυνήθιστο χαρακτηριστικό: μία κορυφή ενέργειας που έφτασε τα 12 εκατομμύρια ηλεκτρονβόλτ, μια αξιοσημείωτη μέγεθος που σπάνια παρατηρείται. Αυτό το εύρημα, που πραγματοποιήθηκε από μια διεθνή ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Radboud της Ολλανδίας, προκαλεί την κοινή γνώση για δεκαετίες. Η ομάδα, η οποία περιελάμβανε σημαντικά ιταλικά ιδρύματα όπως το Εθνικό Ινστιτούτο Αστροφυσικής, το Ινστιτούτο Επιστήμης Gran Sasso και το Εθνικό Ινστιτούτο Πυρηνικής Φυσικής, χρησιμοποίησε δεδομένα από το δορυφόρο Fermi της NASA – με τη συνεργασία της Ιταλίας μέσω του Ιταλικού Διαστημικού Οργανισμού, του INAF και του INFN.
Έχουν προκύψει εκπληκτικές θεωρίες για να εξηγήσουν αυτό το εξαιρετικό γεγονός, με μια κυρίαρχη ιδέα να υποδηλώνει ένα φαινόμενο που αφορά την αφαίρεση της ύλης και της αντι-ύλης μέσα στην κοσμική ακτίνα. Αυτή η διαδικασία αφαίρεσης, όπου σωματίδια και τα αντισωματίδια τους συγκρούονται και αφανίζονται αμοιβαία, δημιουργώντας νέα σωματίδια και ενέργεια, προσφέρει μια πειστική εξήγηση για αυτό το φαινόμενο. Σηματοδοτώντας ένα σημαντικό προχωρημένο στην κατανόηση των εκροών γάμμα-ακτίνων, αυτή η καινοτόμος ανακάλυψη καταγράφηκε στο κορυφαίο περιοδικό, Science.
Οι εκροές γάμμα-ακτίνων θεωρούνται μερικά από τα πιο ενεργητικά φαινόμενα στο σύμπαν, ικανά να εκπέμπουν περισσότερη ενέργεια σε λίγα δευτερόλεπτα απ’ ό,τι εκπέμπει ο Ήλιος καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής του. Αυτά τα φαινόμενα, όπως το GRB 221009A που προήλθε περίπου 2,4 δισεκατομμύρια φωτοχρόνια μακριά, προκαλούνται από βίαια κοσμικά φαινόμενα όπως συγχωνεύσεις νετρονιωτών αστέρων, καταρρεύσεις αστέρων ή αλληλεπιδράσεις που συμπεριλαμβάνουν μαύρες τρύπες. Αυτές οι συναρπαστικές αποκαλύψεις συνεχίζουν να τραβούν το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας παγκοσμίως, φωτίζοντας την πολύπλοκη φυσική που ρυθμίζει αυτά τα αινιγματικά κοσμικά γεγονότα.
