שמינית: חללית הזו ייצאה למסע חסר תקדים מארצות הברית אל אסטרואיד יופיטר, לא רק כדי לחפש אותות לחיים, אלא גם כדי לחקור אזורים שאינם מוכרים במערכת השמש. בתחנוך על ידי רקטת SpaceX Falcon Heavy, המחקר של NASA יש לו לכוון לגלות את סודותה האניגמטיים של אורופה, גוף שמתפוצץ באפשרויות.
בגעגוע ההגעה בזמן כחצי שנה, החללית תפעל סדרת התקרבויות קרובות עם אורופה, ותאסוף מדויק נתונים על פני הקרח ועל האוקיאנוס המוסתר מתחתיה. הממצאים אלה מרמזים על האפשרות של היראה הכוח של היאכולת של הירח לאולי לחבוה יצורי חיים, וממחישים אופטימיות חדשה וסקרנות בתוך קרבני המדענים ועם חובבי החלל כאחד.
המשימה מייצגת קפיצת ענק במסע שלנו להבין את היקום הרחב והאפשרויות שקיימות מעבר לכדור הארץ שלנו. זה מיימן צעד פתאום לכיווץ את הסודות הקוסמיים שכבשו את הדמיון האנושי במשך מאהות, מדיח את גבולות הגלילה ומסלול לגילויים עתידיים שחולמים בכל הפתאום.
חשיפת פלאי צמחוני יופיטר
עם השקה לאחרונה של חללית אל הירח המעניין של יופיטר, המדענים על סף חשיפת גילויים חדשים על הסודות הטמנים במערכת יופיטר. בעוד שהמשימה ממוקדת בעיקר על אורופה, יש ירחים אחרים סביב יופיטר שגם נישאים עניין מדעי רב.
אחד הירחים שמסקרים הוא גנימד, הירח הגדול במערכת השמש וגדול יותר אפילו מכוכב הלכת מרקורי. גנימד ייחודי בכך שהוא מחזיק בשדה מגנטי משלו, תכונה שמשותפת רק עם כדור הארץ. השדה המגנטי הזה זימן סקרנות לחוקרים שנמהלים ללמוד עוד על הפנים הפנימיות של הירח ועל התהליכים שעשויים להניע את התופעה הזו.
ירח אחר המעניין הוא איו, הידוע בפעילות הרים הגעשים הקיציים שלו. הרי הגעשים של איו מציתים גופר ורכיבים אחרים לחלל, יוצרים נוף דינמי וקסום. הבנת התהליכים הגעשיים באיו עשויה לספק כניסות מבוקרות לתהליכי הגאולוגיים הפועלים על פנים מרוחקות.
שאלות עיקריות ואתגרים:
1. האם ישנם אוקיאנוסים תת משטריים בירחי יופיטר אחרים?
– גם עוד אורופה היעד העיקרי לחקור אוכלוס הים התת משטרי, האפשרות לתכניות דומות בירחים כמו קאליסטו מעבירה שאלות לגבי השכיחות של מים נוזליים במערכת יופיטר.
2. מהן ההשלכות של חיים פוטנציאליים מעבר לכדור הארץ?
– גילוי של סימני חיים, גם בצורה מיקרובית, בירחי יופיטר יהיו איחול בסיבולת שלנו של תנאים שנחוצים לקיום חיים ביקום.
יתרונות:
– חשיפת פלאי ירחי יופיטר עשויה לספק תובנות בהיבטי מקורות של מערכת השמש שלנו ובפוטנציאל החיים מעבר לכדור הארץ.
– דרך לחקור את העולמות המגוונים הללו, מדענים יכולים לקבל הכרה רחבה יותר של התהליכים הפלנטריים והתפקיד של הירחים בצורת עיצוב כדור הארץ.
חסרונות:
– המרחקים העצומים המעורבים בחקירה של ירחי יופיטר גורמים לאתגרים לוגיסטיים, כולל משך משימה ארוך ויממה בתקשורת.
– הסביבה הקרינית הקשה סביב יופיטר מעלימה מעין הנדסי מינאם בעיצוב חלליות מסוגלים לעמוד בחשיפה מושמרת למשך (זמן) ארוך.
כשאנחנו תוחם יותר למעבר לקצה החיצוני של מערכת השמש שלנו, השאלות הקשורות לירחי יופיטר דפקות עלינו ללכת עמוק יותר לתוך השטיח הקוסמי שסובב אותנו. כל גילוי מביא אותנו קרוב יותר אל לפרשתם של העולמות הרחוקים הללו, פותח חלונות באפשרויות שנמצאות מעבר לכדור הארץ.
למידע נוסף על התפתחויות במחקר החלל ובמדעי הכוכבים הלכו אל האתר הרשמי של NASA.
