La missione Apollo 17, l’ultima spedizione umana sulla Luna, ha segnato un momento storico nella storia dell’esplorazione spaziale. Questa missione, lanciata a bordo di un razzo Saturn V, è stata l’unica del programma Apollo ad aver avuto luogo di notte.
L’equipaggio di Apollo 17 era composto da tre astronauti, che erano stati precedentemente l’equipaggio di riserva per la missione Apollo 14. Grazie al sistema di rotazione degli equipaggi adottato dalla NASA, questi uomini erano stati addestrati per essere impiegati nella terza missione successiva.
La missione aveva due obiettivi geologici principali: riportare sulla Terra antiche rocce prelevate dagli altipiani lunari e cercare e studiare le tracce di recente attività vulcanica. Inoltre, la missione Apollo 17 portava con sé numerosi esperimenti scientifici, alcuni dei quali erano stati collocati nel modulo di comando e servizio Apollo, che rimaneva in orbita attorno alla Luna.
Nonostante un ritardo di due ore e quaranta minuti nel lancio a causa di un cut-off automatico sulla sequenza di lancio, la missione è stata un successo. Apollo 17 ha segnato la fine di un’era, ma ha anche aperto la strada a nuove scoperte e a nuove missioni di esplorazione spaziale.
